O parasita responsável pela filariose é o Dirofilaria immitis,são vermes nematódeos (assim como a lombriga) que habitam as veias e coração de canídeos,o homem e o gato não são bons hospedeiros para o parasita.
As larvas infectantes para o cão são transmitidas por mosquitos (Anopheles,Aedes e Culex)
No lugar da picada há a inoculação de larvas infectantes imaturas que se desenvolvem nos tecidos abaixo da pele.Quando os vermes atingem o estágio maduro migram para a corrente sanguínea até o seu local de predileção,a Artéria pulmonar podendo atingir também os átrios e ventrículos.
Os vermes adultos se alimentam do endotélio das veias e geram larvas (ao invés de ovos) que chamam-se microfilárias,estas circulam pelo sangue e são ingeridas pelo mosquito quando este se alimenta do sangue dos cães infectados,o mosquito então fecha o ciclo ao picar e contaminar outros cães.
Os vermes causam inflamação na parede da artéria,gerando hipertensão e fibrose na mesma,que deixa de pulsar,movimentando o sangue.
A hipertensão força o coração a trabalhar mais,causando hipertrofia (aumento de tamanho),porém as válvulas cardíacas não acompanham este crescimento,acarretando em sopro.Todas as alterações levam a não circulação correta do sangue causando anóxia (falta de oxigênio) no fígado,gerando insulficiência hepática.
O sangue parado nas veias resulta em extravasamento de líquidos para os tecidos do animal (Edema).
Os vermes levam à formação de trombos (Espessamento do revestimento das veias devido à resposta imunológica) estes trombos podem se soltar e entupir as veias.
Estes sintomas variam quanto ao grau de infecção,podendo animais sem muitos vermes não apresentarem sintomas.
O diagnóstico baseia-se nos sinais clínicos e por exame de sangue,onde deve-se procurar pelas microfilárias no sangue.
Caso seja diagnosticado filarióse,não se deve aplicar grandes doses de vermífugo,uma vez que os vermes morrerão dentro das veias,podendo então entupi-las,levando o cão à morte.A aplicação de Anti-helmíntico deve ser gradual.
Há prevalência do parasitismo em áreas litorâneas,onde há grande número de mosquitos transmissores,porém a doença não restringe-se ao litoral,regiões montanhosas tem considerável importância.Não há grande incidência da doença em São Paulo
Caso leve seu cão à praia recomenda-se administrar vermífugo 1 mês após a volta,enquanto as larvas ainda estão se desenvolvendo nos tecidos subepiteliais.
